가정용 컴퓨터 시스템인 가정자동화는 집안에 있는 모든 가전제품과 전열기구를 비롯해 각 방의 창문이나 현관의 문까지 집 밖에서 전화를 통해 자동으로 조정할 수 있게 해준다.

이 시스템의 기능은 크게 3가지로 분류할 수 있는데, 집안의 가전제품, 조명기기, 음향기기 등을 전화로 켜고 끌 수 있는 원격제어 기능과 가스 누출, 화재, 도난시에 경고음을 울려주는 방범·방재 자동감지 기능, 현관이나 대문의 상황을 알려주는 비디오 전화기능이다.

그러나 컴퓨터와 통신기술의 획기적인 발전에 따라 가정자동화는 단지 이러한 기능에 국한되지 않고 더욱 확장되는 추세이다. PC통신과 인터넷을 통하여 시장정보, 일기예보, 각종 경기, 전시회 등의 다양한 정보를 얻을 수 있으며, 항공권, 열차표, 각종 문화행사의 입장권을 가정에서 예매할 수 있는 것이 대표적인 예이다.

컴퓨터를 통하여 집 안에서 공과금 납부, 예금내역 조회, 계좌간의 자금이체, 타행으로의 송금 등 금융업무를 처리할 수 있으며, 실시간 주식거래도 가능하다. 백화점이나 시장에 나가지 않고 물품의 주문, 대금 지불, 배달까지를 해결할 수 있는 전자상거래도 늘어나고 있다.

초고속통신망의 보급과 인터넷TV의 등장으로 컴퓨터나 복잡한 기계조작에 익숙하지 않은 사람도 이러한 시스템을 더욱 쉽게 이용할 수 있을 전망이다.